Rifiuti e malattie potrebbero sconvolgere gli ecosistemi antartici mentre i ghiacciai si sciolgono

Uno studio mostra che gli ecosistemi meridionali potrebbero essere compromessi da oggetti provenienti da Sud Africa, Sud America, Nuova Zelanda e Australia mentre è in aumento continuo il riscaldamento globale.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Global Change Biology, ha utilizzato una simulazione delle correnti oceaniche per tracciare i percorsi di oggetti virtuali rilasciati da diverse posizioni.

Le simulazioni hanno mostrato che ogni anno oggetti provenienti da Australia, Sudafrica, Sud America e Nuova Zelanda raggiungevano l’Antartide, mentre oggetti provenienti dalle isole dell’Oceano Antartico toccavano terra con una frequenza ancora maggiore.

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Sebbene le specie aliene non si siano ancora insediate sulle coste antartiche, lo studio suggerisce che onde e correnti abbiano trasportato oggetti dall’emisfero australe fino alle coste dell’Antartide per migliaia di anni.

Piante e animali che in precedenza si erano spostati verso l’Antartide potrebbero essere stati distrutti dal ghiaccio marino galleggiante che costantemente schiaccia e raschia contro la costa. 

Ma con l’aumento delle temperature e lo scioglimento del ghiaccio marino, le specie straniere avrebbero maggiori possibilità di colonizzare la costa. Il ghiaccio marino antartico è sceso infatti a livelli allarmanti. 

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L’aumento dell’inquinamento da plastica comporta anche un aumento dei detriti su cui gli animali possono galleggiare per spostarsi verso sud, dopo che nel 2023 si è scoperto che il numero di particelle di plastica presenti negli oceani del mondo ha superato le 170 tonnellate.

Secondo Ceridwen Fraser, coautrice dello studio e biogeografa presso l’Università di Otago, la plastica galleggiante potrebbe trasportare formiche e malattie come l’influenza aviaria, mentre le alghe e i kelp alla deriva potrebbero trasportare granchi, stelle marine e lumache.

Lo studio ha inoltre scoperto che la penisola antartica sarebbe la più vulnerabile alla nuova colonizzazione, con la stragrande maggioranza degli oggetti simulati che toccherebbero terra nel punto più settentrionale del continente.

Secondo Andy Hogg, direttore del centro di ricerca ACCESS-NRI, secondo alcuni modelli di cambiamento climatico, la penisola sarebbe la prima parte del continente a raggiungere temperature tali da consentire alla vita oltremare di insediarsi.

Jordan Pitt, matematico oceanico presso l’Università di Sydney, ha affermato che la costa occidentale della penisola è già normalmente libera dal ghiaccio marino in estate e che sarebbe un punto chiave per i ricercatori da tenere d’occhio in modo da individuare l’arrivo di nuove specie e prepararsi ad affrontare la nuova realtà vivente.

A cura di Mara Beltramolli 

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